第1集@@@@
二十世纪二十年代，国家动荡，政府腐败，而作为重要军火物资的桐油也成为英美日等列强激烈争夺的对象。古老的四川巴宁古镇盛产桐油，这里有着几座古老的榨油作坊。老秀才的儿子、“兴隆”油坊的榨油工高乾生胸怀大志，油坊女工桐花和控制着巴宁运输的袍哥大爷巴虎的女儿玉香都看上了这个与众不同的青年。高乾生心属桐花，同时也不得不应付刁蛮任性的玉香。“兴隆”管事常茂才看上了桐花，几次对其骚扰，但都被高乾生制止。“茂隆”油坊的老板田茂生大肆收购桐油的原料——桐籽，企图以此来切断“兴隆”的桐籽供应，独揽市场。高乾生激烈反对，他通过玉香求巴虎干预，但被巴虎拒绝。“兴隆”被迫停工，玉香情急之下，以绝食威胁巴虎……
||第2集@@@@巴虎无奈下令禁止巴宁竹农卖竹子给“茂隆”油坊做盛油的竹篓。致使“茂隆”的桐油全部积压，油坊面临着爆炸的危险……田茂生被迫让出收购的桐籽，输掉了这场争斗。徐久林对高乾生大加赞赏，将他提拔为油坊管事。桐花和高乾生夜晚在江边小船上约会，被气急败坏的玉香割断了小船的缆绳，小船漂向湍急的江心……
||第3集@@@@小船触礁沉没，高乾生和桐花侥幸逃生。巴虎派媒人到桐花家为桐花提亲，想强行将其嫁给常茂才，以让高乾生死心。但遭到桐花的拒绝。桐花终于顶不住压力，答应了和常茂才的亲事。
