九十年代末期，处在改革攻坚阶段的中国煤炭业，在亚洲金融危机的冲击下、煤炭市场供大于求、整个煤炭业面临前所未有的困难和考验，有的煤矿经过改革已经扭亏脱困，有的煤矿则陷入更为艰难的困境之中。地处中国北方的晋阳矿务局三矿，原本是中国煤炭企业高效生产的一面旗帜，在此期间却因为多方原因陷入濒于颓败的绝境。晋煤集团高层领导毅然下决心撤换了没有功劳但有苦劳的原三矿矿长孙忠诚，将曾经在三矿做出成绩的副总赵志坚从党校抽调回来派往三矿，一手提拔赵志坚的集团董事长，党委书记毕世海在赵志坚临行前和赵志坚立下生死状，赵志坚如能在三年内带领三矿走出困境，实现安全生产、扭亏为赢，重整三矿昔日雄风，三年后，他保证拱手将晋煤集团最高领导权交给赵志坚，如果赵志坚在三年内，搞不好三矿，赵志坚便卷铺盖走人……
