日月魔教纵横四海，势力日盛，欲一统江湖。五岳剑派组成正义联盟，与魔教抗衡。十数年后，五岳盟之中，衡山派掌门刘正风厌倦江湖仇杀，宣布金盆洗手，退隐江湖。 华山派大弟子令狐冲奉师命前往祝贺，途中因救恒山派尼姑弟子仪琳而与采花大贼田伯光进行了一场拼斗，令狐冲身受重伤。刘正风与曲洋以乐韵论交而成知己，高山仰...止，友谊堪比子期伯牙。刘正风和曲洋临死前将合创之《笑傲江湖》曲谱托付给令狐冲。令狐冲目睹不论正道五岳盟，或是邪派魔教，无一不为名利权位斗个你死我活，感慨之余，为免苍生受苦，与任盈盈携手平息了武林各派纷争，并当上恒山派掌门。
